The Long Count – JM Gulvin

Protocollato il 21 Settembre 2016 da Nicola Mira
Nicola Mira ha scritto 99 articoli
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Proprio come un crimine, anche un buon giallo richiede l’arte di nascondere. Nel primo capitolo della serie di John Q., ‘The Long Count’, JM Gulvin cela qualcosa di grosso nella trama. Qualcosa che, una volta rivelato, travolgerà i lettori come un treno in corsa. O come una scala reale ben mascherata. Gulvin gestisce le sorprese con abilità, come un giocatore di poker esperto, non lasciando trapelare quasi nessun indizio (beh, ce n’è uno, ma solo i lettori più attenti lo noteranno). Il suo stile asciutto, chiaro e raffinato è di per sé un eccellente travestimento: la narrazione procede a un ritmo costante, quasi ipnotico, e la trama è finemente strutturata, con molti livelli di lettura per mantenere vivo l’interesse.

L’arte di nascondere comporta ovviamente dei rischi per l’autore: celare troppo la storia potrebbe far calare l’attenzione del lettore per mancanza di suspense. Non c’è questo pericolo in ‘The Long Count’. Il primo omicidio avviene quasi subito, seguito da quello che sembra un suicidio. Icarus Bowen, veterano della Seconda Guerra Mondiale che vive da solo nella contea di Marion, Texas, viene trovato morto con un proiettile nella tempia. La polizia locale lo archivia come “suicidio”, ma il Texas Ranger John Quarrie — mentre sta andando a occuparsi dell’aggressione, poi rivelatasi omicidio, di un poliziotto poco distante — viene dirottato verso la casa di Bowen e non ha dubbi che si tratti di un delitto.

Tutto questo avviene nelle prime 20 pagine (insieme a un altro omicidio e alla scoperta del teschio di un ragazzo sepolto nel fango di un fiume al confine tra Oklahoma e Texas): materiale sufficiente a catturare qualsiasi appassionato di crime fiction. L’aspetto affascinante è che tutto sembra accadere a un ritmo molto più tranquillo rispetto ad altri thriller contemporanei ma, grazie alla scrittura raffinata di Gulvin, l’effetto è altrettanto coinvolgente.

Dopotutto è il 1967 e la tecnologia di comunicazione più avanzata in dotazione alla polizia è il telefono (di cui non tutte le case sono provviste) e la radio a onde corte. Abbastanza, però, per permettere a John Q. di rimanere in contatto con il quartier generale ad Amarillo e con le stazioni di polizia locali, mentre inizia la sua caccia solitaria al sospettato di un triplice omicidio (un poliziotto, un venditore ambulante e una donna in un istituto di carità), senza mai dimenticare il suicidio sospetto di Icarus Bowen.

Ho accennato ai vari livelli della storia: Gulvin li svela senza fretta ma con tempismo impeccabile. Il figlio di Icarus, Isaac, veterano del Vietnam con tre missioni alle spalle, è tornato in licenza e compare presto a casa del padre defunto, dubbioso quanto John Q. riguardo al suicidio. Poi c’è il fratello gemello di Isaac, Ismaele: scopriamo che soffre di disturbi mentali ed è stato rinchiuso in un istituto del Texas; stranamente – poiché non era un criminale – si trattava di un manicomio criminale chiamato Trinity, andato a fuoco poche settimane prima. La maggior parte degli internati e del personale è stata ritrovata, tranne Ismaele.

Isaac deve affrontare un difficile ritorno a casa: un padre morto, un fratello scomparso e mentalmente instabile, e una madre che se ne è andata da tempo e di cui si sono perse le tracce. E John Q., quieto, determinato e astuto, ha il suo bel da fare per cercare di dipanare la matassa di morti violente nel suo angolo relativamente remoto del Texas. Con l’ulteriore complicazione di uno psichiatra intraprendente e ambizioso, il dottor Mason Beale, che ha curato Ismaele e lo ha fatto trasferire al Trinity per ragioni imperscrutabili.

Ci sono altri elementi nella trama, ma rivelarli rovinerebbe tutto. JM Gulvin è un autore con molti altri libri all’attivo, incluso il best-seller di viaggio “Long Way Down” (con Ewan McGregor e Charley Boorman), ma questo è il suo primo giallo con John Q., e speriamo che ne nasca una serie. Se non altro, lo stesso John Q. merita di essere sviluppato ulteriormente: è un personaggio ben riuscito e intrigante, ma sappiamo ancora relativamente poco sul suo conto. È duro, giusto e riservato, come ci si aspetta da un vedovo veterano della Guerra di Corea, ma c’è chiaramente molto di più in lui che potrebbe attrarre i lettori.

E se questo primo romanzo, davvero interessante, fa testo, JM Gulvin è sulla buona strada per regalarci altri avvincenti gialli. Attendiamo con impazienza di leggerli.