In bitter chill – Sarah Ward

Protocollato il 25 Novembre 2015 da Nicola Mira
Nicola Mira ha scritto 99 articoli
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C’è sempre spazio sul mio scaffale per un buon giallo e “In Bitter Chill“, esordio nel genere crime di Sarah Ward, si è rivelato una lettura davvero piacevole. La Ward ha scelto un’ambientazione apparentemente poco affascinante – una cittadina del Derbyshire, abitata da gente comune e sorvegliata da poliziotti ordinari – e l’ha popolata di crimini inquietanti, passati e presenti, concentrandosi con intelligenza sui danni psicologici e fisici inflitti alle vittime.

Tutto ha inizio in una fredda mattina di gennaio del 1978 a Bampton, Derbyshire, quando due bambine di otto anni vengono rapite mentre vanno a scuola. Una, Rachel Jones, viene ritrovata poche ore dopo ai margini di un fitto bosco, stordita ma incolume. L’altra, Sophie Jenkins, svanisce nel nulla.

Trentasette anni dopo, la storia si riapre con la morte — un apparente suicidio — di Yvonne, la madre di Sophie Jenkins. Una madre single (il marito l’aveva lasciata prima del rapimento), una donna rimasta “congelata” nel tempo, segnata dal dolore per la figlia perduta. Non viene trovato alcun biglietto d’addio e gli investigatori locali sono divisi sull’opportunità di cercare un legame con la tragedia irrisolta del 1978.

Bampton è una piccola città, ma la trama coinvolge molti personaggi, tra presente e passato, e la Ward svolge un ottimo lavoro nel costruirli gradualmente e presentarli al lettore. Lascia che gli eventi di ieri si svelino senza invadere la narrazione presente e costruisce lentamente la tensione, basandola sulle indagini incerte della polizia e sul disagio che affligge chiunque sia legato alle due bambine rapite.

Al centro c’è soprattutto la ragazza che è tornata: Rachel Jones, ora genealogista, determinata a vivere la sua vita lontano dall’ombra di quella tragedia. Ma anche sua nonna Nancy, un’ottantenne vivace sopravvissuta alla figlia Mary (madre di Rachel) e unico legame familiare rimasto con quell’infanzia travagliata. E poi Penny Lander, l’insegnante in pensione di Rachel e Sophie, che ha improvvisamente sviluppato un interesse per la storia di Bampton e per eventi precedenti al rapimento.

Insieme ad altri residenti, questi personaggi si rivelano un gruppo particolarmente difficile da penetrare per gli investigatori: l’introverso e intelligente Ispettore (DI) Francis Sadler e la giovane e appassionata Sergente (DS) Connie Childs. Inizialmente l’indagine stenta a decollare perché, alla luce del suicidio di Yvonne Jenkins, non è chiaro se ci sia davvero un crimine su cui indagare. Ma Connie è affascinata dal mistero della scomparsa di Sophie, e lei e Sadler troveranno molto materiale su cui lavorare quando Penny Lander verrà trovata morta, strangolata ai margini dello stesso bosco in cui Rachel Jones fu ritrovata anni prima.

La morte di Penny Lander dà nuovo impulso all’inchiesta, anche se la direzione rimane incerta e il collegamento con il passato ancora nebuloso.

L’abilità della Ward nel creare una trama che è un puzzle dentro un puzzle è notevole. Riesce a tenere nascosto il più possibile fino alla fine: moventi, eventi, persino identità; nulla è chiaro e nessuno è esattamente ciò che sembra. È una storia su come i segreti riescano a insinuarsi nelle dinamiche familiari e a rimanervi, radicati in profondità per tempi incredibilmente lunghi. Il ritratto di famiglie molto unite in una piccola città, dove tutto appare normale in superficie, ma dove il sedimentarsi del tempo su azioni che si vorrebbero dimenticare crea una coltre impenetrabile.

La Ward conferisce una sfumatura originale a quella che è una classica storia procedurale, trovando un buon equilibrio tra indagine e introspezione psicologica. Rachel Jones e sua nonna Nancy sono figure potenti, con un background complesso tutto da scoprire. Anche i due poliziotti protagonisti, Sadler e Connie Childs, pur se tratteggiati in modo più convenzionale, risultano molto affascinanti. È una prova dell’attenzione ai dettagli della Ward il fatto che ogni tanto si soffermi — senza mai sacrificare tensione e ritmo — sulla routine quotidiana della stazione di polizia di Bampton, aggiungendo un ulteriore livello di realismo.

Ma la sua dote principale, motivo per cui attendo con interesse il prossimo capitolo dei suoi crimini nel Derbyshire, sta nel rendere in modo efficace come i segreti del passato possano intrappolare le persone in situazioni disperate. Lo fa entrandogli sotto la pelle, avvicinandosi ai loro desideri più profondi e facendoci capire che potremmo facilmente condividere, se non quegli stessi desideri, quantomeno segreti altrettanto sepolti.