Una perfetta bugia – Peter Swanson

Editore: Einaudi

Protocollato il 9 Agosto 2020 da Nicola Mira con
Nicola Mira ha scritto 99 articoli
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“Una perfetta bugia” è il terzo romanzo dell’autore statunitense Peter Swanson che ho avuto il piacere di leggere e recensire, dopo “Quelli che meritano di essere uccisi” e “Senti la sua paura” e il quarto che ha pubblicato dal 2014, quando il suo romanzo d’esordio “Il lungo inganno” fu nominato per il premio “LA Times book award“. I romanzi di Swanson sono storie indipendenti, una scelta che li distingue nella letteratura contemporanea di crime e thriller, dove abbondano le serie. Ma si distinguono anche per la suspense psicologica, grazie alla loro atmosfera e caratterizzazione, e “Una perfetta bugia” non fa eccezione.

La storia si sviluppa attorno a quattro personaggi principali, e si sposta tra un ‘ora‘ contemporaneo e un ‘allora‘ di circa vent’anni fa. Meno di una settimana prima della laurea, Harry Ackerson scopre che suo padre Bill, proprietario di un negozio di libri rari a Kennewick, una piccola città del Maine, è morto improvvisamente in quello che sembra essere stato un incidente escursionistico. Harry torna di corsa alla vasta casa dove suo padre abitava con la matrigna Alice, la seconda moglie di Bill, che ha solo quindici anni più di Harry. Alice è inconsolabile ma stranamente illeggibile, una presenza strana ed effimera che aumenta il mistero della morte di Bill, su cui si conoscono ben pochi fatti.

È un inizio discreto, ma pieno di presagi e possibilità non dette, mentre la prosa asciutta e ben definita di Swanson delinea la peculiare relazione tra Harry e Alice. Si sono incontrati solo occasionalmente prima della tragedia, poiché Bill e Alice si sono messi insieme dopo che Harry ha iniziato l’università, e di conseguenza c’è disagio nel modo in cui il figlio e la moglie gestiscono il loro lutto. Appaiono entrambi contenuti, quasi timidi, anche se la poca differenza di età tra il giovane universitario e la seconda moglie del padre aggiunge una particolare tensione tra i due.

Flashback all’adolescenza di Alice, quando si trasferisce con la madre single Edith a Kennewick. Vita molto ordinaria come nuove arrivate in una tranquilla località turistica. Alice ha difficoltà a integrarsi a scuola, come accadrebbe a qualsiasi adolescente, è una ragazza riservata e la città è piccola; in più Edith non fa molto per rallegrare la vita della figlia, anche se stringe amicizia con un consulente d’investimenti in una banca in una città vicina, Jake Richter, un uomo single leggermente più grande che presto sposa.

Swanson sembra giocare al gatto e al topo con i suoi lettori. Crea suspense principalmente per accumulo, la sua scrittura aggiunge lentamente elementi che arricchiscono la storia. Ti fa chiedere che tipo di vita avessero Bill e la sua moglie molto più giovane, e se ci sia un’attrazione tra Harry e Alice, qualcosa che potrebbe forse costituire un motivo per uccidere Bill. Anche se nessun movente appare subito evidente, la caduta di Bill da una scogliera che era distante dal sentiero su cui stava camminando è così difficile da spiegare che, come lettore, non puoi fare a meno di chiederti cosa sia successo.

L’autore svela gradualmente dettagli e strati di significato con un tempismo narrativo impeccabile, introducendo un’altra donna nella trama, Grace, una giovane newyorkese praticamente coetanea di Harry che si presenta inspiegabilmente a Kennewick dopo la morte di Bill, e partecipa al suo funerale. Harry è intrigato e presto scopre che Grace e suo padre Bill si conoscevano dai tempi in cui Bill gestiva un altro negozio di libri rari, a Manhattan. C’è una certa chimica tra il giovane e la nuova arrivata. Ma prima che Grace possa spiegare a Harry l’intera portata della sua relazione con Bill, viene brutalmente assassinata nell’appartamento in affitto a breve termine in cui viveva a Kennewick…

Qui devo fermarmi per evitare spoiler, cosa difficile quando si recensisce Swanson, i cui romanzi sono più sottili rispetto ad altri thriller in termini di trama, poiché si basano molto più sulle sfumature, su ciò che non viene detto e su ciò che si può solo intuire tanto quanto su ciò che i personaggi fanno, pensano e dicono. Non che non ci sia sostanza nella storia: non ho per esempio approfondito l’altro elemento importante della trama, la parte relativa agli anni adolescenziali di Alice, inclusa la morte tragica della madre e la relazione di Alice con il patrigno Jake, una parte che dipinge gradualmente il ritratto di una giovane donna molto inquietante.

Come i precedenti romanzi di Swanson, “Una perfetta bugia” ha una trama intricata che il lettore può vedere solo poco alla volta, così abilmente è mascherata. È un lavoro meticoloso, quello di Swanson: lo immagino mentre ne scolpisce il profilo grezzo, eliminando tutto ciò che è superfluo e spianando via l’inutile, ma lasciando abbastanza pieghe per far sì che alcune parti siano inizialmente nascoste alla vista dei lettori, solo per essere rivelate da un improvviso, piccolo cambio di prospettiva. Swanson è estremamente bravo in questo, anche se i puristi del giallo potrebbero desiderare un numero di possibili assassini più alto, per rendere più sorprendente l’epilogo. D’altra parte, avere un cast relativamente ristretto è ciò che permette a Swanson di creare atmosfera e suspense. Si prende il tempo necessario per sviluppare le vite di Alice, Jake, Bill e Harry, rendendole vive come personaggi multidimensionali, e non solo strumenti per una trama. Come ha fatto in particolare in “Senti la sua paura” Swanson si allontana dai supereroi, dai personaggi d’azione e dagli investigatori super-intelligenti. Anche se in questo romanzo c’è un crimine, in realtà più di uno, penso che solo i devoti dei procedural lamenterebbero l’assenza di una figura investigativa dominante. Con Swanson, l’accento è più sulle intenzioni che sui risultati, più sulla psicologia che sull’azione. Eppure, nonostante l’assenza di questi elementi classici, i suoi romanzi sono terribilmente avvincenti. Penso che il segno di un buon autore sia quanto riesca a far fidare i lettori di lui o lei, lasciando che i lettori si immergano nella narrazione senza l’urgenza di saltare avanti o, peggio, smettere di leggere. Soprattutto, nel far credere ai lettori nei personaggi e voler sapere cosa li fa funzionare. Come anche questo “Una perfetta bugia” conferma, Swanson è molto bravo in questo gioco, nel costruire un ritmo, nell’aggiungere la giusta quantità di colpi di scena per tenere i lettori con il fiato sospeso, e nel rendere i suoi personaggi persone reali all’interno di un mondo fittizio affascinante.