Conviction – Julia Dahl

Protocollato il 29 Marzo 2017 da Nicola Mira
Nicola Mira ha scritto 99 articoli
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New York City sembra il crogiolo interconnesso per eccellenza, eppure le comunità locali possono essere molto potenti al suo interno. In modo inquietante, se risultano essere chiuse, oppressive e non inclusive.

Si avrà un forte senso di questo leggendo i potenti romanzi polizieschi scritti da Julia Dahl, con protagonista la giovane giornalista newyorkese Rebekah Roberts, di cui ‘Conviction’ è il terzo finora.

Julia Dahl è lei stessa una giornalista, specializzata in crimine e giustizia penale. Il suo primo romanzo su Rebekah Roberts, ‘Invisible City’, pubblicato nel 2014, ha vinto i premi Macavity, Barry e Shamus, e il secondo romanzo della serie, ‘Run You Down’, è stato pubblicato nel 2016.

‘Conviction’ getta una luce impietosa su alcuni dei difficili problemi sociali che sono i segni distintivi di Dahl – e di Rebekah. Un errore di giustizia, dopo un lavoro superficiale da parte del NYPD e del sistema giudiziario locale, entrambi di parte contro un giovane afroamericano. Gli svantaggi delle comunità strettamente unite che diventano militanti e causano danni sia dentro che fuori di esse. E, alla base di tutto, la debolezza umana nelle sue molteplici forme, che porta a scelte tragicamente sbagliate aggravate dall’incapacità, per ignoranza, pigrizia o entrambi, di rimediare.

Rebekah Roberts è acuta e intraprendente. Non sta vivendo il periodo migliore della sua vita, professionalmente o personalmente, ma ci sta provando onestamente. Dopo due anni come collaboratrice per il New York Tribune (il Trib) – un quotidiano affamato di notizie sensazionali piuttosto che di articoli più approfonditi che Rebekah ama scrivere – ha appena perso l’opportunità di un lavoro da scrittrice di articoli.

All’inizio della storia, Rebekah è di nuovo nel vortice del freelance. È un’eroina affascinante seppur poco realizzata, che porta con sé un pesante bagaglio familiare (una madre estranea che l’ha lasciata con il padre quando era molto giovane) e tuttavia cerca di andare avanti nel modo più allegro possibile.

Più o meno per caso si collega con Amanda, madre di tre figli, che vive non lontano dal quartiere Gowanus di Brooklyn, dove vive Rebekah. Amanda gestisce Homicide Blog, un sito web che traccia ogni omicidio a New York City come un modo per sensibilizzare contro i crimini violenti. Riceve spesso posta da detenuti che sostengono di essere stati incarcerati ingiustamente, ed è disposta a passarne un po’ a Rebekah, poiché potrebbe essere l’aggancio di cui la giornalista ha bisogno per una storia che vuole presentare a un’organizzazione che combatte gli errori giudiziari.

Forse non l’inizio più avvincente di un romanzo poliziesco, ma la scrittura incisiva di Dahl e il suo piacere nel ritrarre la grintosa, ma terribilmente simpatica Rebekah, rendono tutto vivo. Amanda mette Rebekah in contatto con un afroamericano, DeShawn Perkins, che è stato in prigione per vent’anni per l’orrendo omicidio di Sabrina, Malcom e Kenya Davis, i suoi genitori affidatari e la giovane sorella affidataria. DeShawn sostiene di essere stato accusato e condannato ingiustamente, la polizia ha estratto una confessione da lui in modo non ortodosso, non ha mai seguito altre piste, e ha gestito in modo scadente l’unico testimone altamente discutibile che l’accusa aveva. Il giudice ha impietosamente passato DeShawn attraverso il sistema, dandogli una rappresentanza legale simbolica e un processo frettoloso, e la sua gioventù è passata in prigione. Ciò che convince Rebekah è che uno degli agenti del NYPD che ha arrestato DeShawn è un uomo ebreo che conosce bene, Saul Katz, che ora ha lasciato il NYPD in disgrazia e vive con la madre di Rebekah, Aviva.

È difficile non schierarsi nel confronto tra il sistema legale di New York City e DeShawn Perkins, uno scontro così impari come forse non troverai mai. DeShawn non ha mai avuto fortuna nemmeno prima dell’omicidio della sua famiglia affidataria. È nato da un padre sconosciuto e una madre tossicodipendente, ed è stato affidato fin da giovane. Arrestato per taccheggio e rilasciato, a 16 anni (al tempo degli omicidi) stava entrando in un’adolescenza problematicamente adulta.

Può una giornalista ‘ordinaria’ raddrizzare le cose per lui? Rebekah sarà in grado di penetrare in un caso di vent’anni prima, in cui la polizia era fin troppo disposta a credere all’unico testimone che si è presentato per accusare DeShawn, la prostituta inaffidabile Henrietta? Che ruolo giocherà Saul Katz? Anche lui ha avuto momenti difficili nella vita. Ha cercato di sfuggire alla comunità ebraica ultra-ortodossa in cui è nato, si è unito alla polizia ma, nonostante le sue migliori intenzioni, è stato una sorta di fallimento su tutti i fronti, licenziato dal NYPD dopo aver picchiato un uomo che aveva abusato sessualmente del suo unico figlio Binyamin, dopo che Saul e sua moglie avevano divorziato.

Ciò che rende affascinante il romanzo di Dahl è la sua abilità nel ritrarre i meno privilegiati abitanti di una New York City non così ricca, benevola o comprensiva. Nessuno è perfetto e nessun luogo è un posto perfetto dove vivere, ma il contrasto tra privilegio e mancanza di esso è reso chiaramente in ‘Conviction’. Così come quello tra le comunità afroamericane ed ebraiche che si sfregano le spalle in modo inquietante, spesso violentemente, nel quartiere di Brooklyn.

La trama è impregnata di drammi grandi e piccoli, e in un’atmosfera di America desolata – tanto più dolorosa dato che siamo a Brooklyn, non in qualche remoto post-industriale – rendendo la miseria a tratti straziante.

Dahl scrive con uno stile essenziale, quasi distaccato ma potente, evitando di drammatizzare eccessivamente, e rendendo tutto ancora più vicino al cuore e allo stomaco. È nel suo elemento nel ritrarre il rapporto tra due comunità problematiche, specialmente gli ebrei ultra-ortodossi chassidici che hanno avuto un ruolo centrale nei suoi primi due romanzi. E mentre gli amici devotamente cristiani della famiglia Davis erano troppo disorganizzati o disinteressati per difendere i diritti di DeShawn, la comunità ebraica è mostrata essere altrettanto colpevole per il suo sfruttamento dei neri di Brooklyn, e per la sua insularità e la cultura ‘noi contro loro’ che alcuni dei suoi membri hanno fomentato.

La trama è ben strutturata e Dahl gestisce bene gli avanti e indietro nel tempo, portando il lettore dal 1992, quando gli omicidi per i quali DeShawn è stato arrestato sono avvenuti, fino al presente. Da un punto di vista puramente investigativo tuttavia, l’ho trovato meno soddisfacente rispetto ai primi romanzi di Rebekah Roberts di Dahl. Forse sono un po’ all’antica, ma mi piace un colpevole ben nascosto, qualcosa che Dahl non offre davvero ai suoi lettori in ‘Conviction’.

Anche il primo romanzo di Dahl, ‘Invisible City’, sembrava un po’ più vicino al suo cuore nel potente ritratto della vita all’interno e all’esterno della comunità chassidica di New York. Forse il fatto che Rebekah sia un po’ alla ricerca di soluzioni professionali in ‘Conviction’ rende il suo lato della storia meno intenso. È sempre difficile per gli autori di serie fare crescere i loro personaggi nel tempo, poiché le caratteristiche che li rendono attraenti, come tutto nella vita, non possono rimanere fisse. Ho trovato la Rebekah dei primi tempi, più inesperta, ancora in negazione riguardo a sua madre e determinata a lasciare il segno.