Il Thriller Café l è lieto di ospitare Tim Baker, autore di “Il lungo sonno“, un romanzo potente ed energico sul lato oscuro del potere nell’America degli anni ’60, che intreccia l’assassinio del presidente John F. Kennedy con una moltitudine di altri crimini, grandi e piccoli.

[D]: Ciao Tim, piacere di conoscerti e grazie per essere con noi. Cominciamo con qualche informazione di base: la narrativa è stata la tua prima vocazione professionale? Se no, come e quando hai iniziato a scrivere?

[R]: Ciao Nicola, piacere mio e grazie per l’ospitalità! Come molti autori, ho iniziato a scrivere da bambino, ma ho cominciato a prenderla sul serio solo verso la fine dell’adolescenza.

Ho viaggiato molto nei miei vent’anni, cullando sempre l’idea di “essere uno scrittore”, ma è stato solo quando ho incontrato Anthony Burgess in Francia che ho capito di poter trasformare questa passione in una carriera.

Mi parlò dell’importanza per gli scrittori di guadagnarsi da vivere con la penna. All’epoca mi sembrò un consiglio fantastico. Col senno di poi, è stato probabilmente il peggior consiglio che abbia mai ricevuto!

Sì, sono riuscito a mantenermi scrivendo per molti anni, ma le cose di cui mi occupavo — giornalismo, sceneggiature, testi accademici e pubbliche relazioni — non erano ciò che volevo scrivere davvero. Così, circa cinque anni fa, ho deciso di rivedere le mie priorità e concentrarmi esclusivamente sulla narrativa. Fever City è il risultato di questo percorso.

[D]: Fever City è soprattutto un viaggio inquietante attraverso i corridoi del potere negli USA, dalla metà degli anni ’60 fino a oggi. Come e perché hai deciso il punto di partenza del romanzo, data la vastità della storia?

[R]: Credo nei punti di svolta della storia e il 1960 è stato certamente uno di questi. Due figure politiche enormemente influenti si stavano dando battaglia per la presidenza, contendendosi il diritto di premere il pulsante e farci saltare tutti in aria! La posta in gioco non era mai stata così alta.

Ma ciò che mi interessava ancor più di Kennedy e Nixon erano le enormi forze schierate dietro di loro. In una certa misura, Fever City parla della colossale battaglia tra queste due potenze opposte e dell’impatto duraturo che ha avuto sul mondo.

[D]: Molti dei personaggi principali del romanzo sono uomini e donne potenti e avidi: è corretto dire che la brama di potere può consumare chiunque, indipendentemente dal genere? Esiste un corrispettivo femminile all’intossicazione da testosterone?

[R]: Ci sono figure femminili incredibili nella storia che sono state ambiziose e determinate quanto gli uomini. Sfortunatamente, la storia ci dice anche che le donne sono state sistematicamente escluse dalle opportunità concesse alla maggior parte degli uomini. Dai parlamenti ai consigli di amministrazione, purtroppo è la stessa storia ancora oggi.

Ecco perché volevo che una figura come Betty Bannister fosse centrale nel romanzo. A differenza dei protagonisti maschili, prigionieri del loro passato, lei possiede la forza interiore e la visione necessarie per tentare di sfuggire al proprio.

Lascio al lettore decidere se ciò accada perché Betty è più nobile degli uomini o semplicemente più ambiziosa.

[D]: In Fever City non ti sottrai alle teorie del complotto sull’assassinio di JFK e, più in generale, sul ruolo delle grandi imprese (e altri poteri forti) nella società statunitense. Queste teorie, e il seguito che hanno, sono un tratto tipicamente americano? Se sì, perché prosperano lì più che altrove?

[R]: Le teorie del complotto, in fondo, sono solo storie create per spiegare qualcosa di più grande della vita stessa.

A volte sono una risposta alla segretezza del governo. Altre volte sono una reazione a eventi talmente travolgenti che le persone cercano di costruire un senso partendo da incidenti apparentemente casuali. E purtroppo, a volte, diventano una piattaforma per sfogare odio e intolleranza.

L’America è una nazione rumorosa, quindi forse la sua voce si alza sopra le altre, ma penso che le teorie del complotto siano una caratteristica di quasi tutte le società, specialmente con l’avvento dei social media.

[D]: Una delle caratteristiche del romanzo che ho trovato affascinanti è che praticamente tutti i personaggi principali non sembrano mai completamente “buoni” o “cattivi”, ma piuttosto un’inquietante miscela delle due cose. Come lavori alla creazione di personaggi così complessi?

[R]: Grazie per aver sollevato questo punto. La mia convinzione è che gli esseri umani siano capaci di atti di straordinario coraggio e gentilezza un giorno, e di crudeltà straziante il giorno dopo. Come specie, siamo complessi, contraddittori e imprevedibili. Questo rende la narrativa drammatica eccezionale!

Una delle cose che mi ha attratto del genere noir è la sua comprensione innata del fatto che nessuno è totalmente cattivo o totalmente buono. In una certa misura, la nostra posizione predefinita è la neutralità morale.

Quindi, quando qualcuno agisce in modo altruistico o eroico in circostanze difficili, è in qualche modo più toccante, perché comporta il rifiuto delle parti egoistiche della nostra natura e l’accettazione del nostro lato altruista.

È quello che accade in Fever City. I protagonisti hanno tutti causato molto dolore e sono schiacciati dal senso di colpa. Eppure, quando si presenta l’occasione per la redenzione, rischiano tutto per coglierla.

Per me, ciò che conta di più non è se abbiano successo o meno, ma il fatto che abbiano risposto alla chiamata.

[D]: Attraverso il giornalista contemporaneo Lewis Alston, figlio di uno dei personaggi principali degli anni ’60, affronti un altro tema importante: la ricerca della verità. Sei d’accordo che tale ricerca soffra dei confini sfocati tra ciò che è “buono” e “cattivo”, anche in una società ferocemente democratica come gli USA?

[R]: Questa è una domanda molto complessa, perché la nozione di verità in Fever City è estremamente fluida e volatile.

I personaggi principali iniziano i loro rispettivi viaggi convinti di sapere cosa stanno cercando. Ma questa certezza viene costantemente messa in discussione e minata da cambiamenti sismici nella loro percezione della realtà.

Forse, piuttosto che arrivare a un punto fisso noto come “la verità”, riconoscono semplicemente che la realtà è molto più complessa di quanto avessero mai immaginato.

[D]: Il romanzo tratta molto del potere e sembra porre la domanda se sia giusto che le grandi agenzie pubbliche abbiano maggiore influenza dei singoli individui, e dove si trovi il confine tra il bene individuale e quello collettivo. È una valutazione corretta del romanzo? Ti va di commentarla?

[R]: Certamente la manipolazione da parte di forze organizzate e agenzie che agiscono nell’ombra, e la lotta dell’individuo per reagire e opporsi a quelle forze, è uno dei temi drammatici principali del romanzo. Fever City tende a suggerire che quelle forze, esplose con l’assassinio di JFK, siano ancora oggi potenti come allora…

TC: Grazie mille per il tuo tempo, Tim. Non vediamo l’ora di leggere presto altri tuoi lavori!