Thriller Café è lieto di ospitare K.T. Medina, autrice di White Crocodile, uno straordinario romanzo d’esordio ambientato tra la Cambogia e il Regno Unito.
[D]: Ciao K.T., piacere di conoscerti e grazie per essere con noi. Cominciamo con un po’ di contesto: la narrativa è stata la tua prima vocazione professionale? Se no, come e quando hai iniziato a scrivere?
[R]: I miei genitori hanno una foto di me a sette anni, con un taglio a spazzola e una tuta mimetica dell’esercito. Ero una bambina molto sportiva e ho sempre desiderato fare il soldato, motivo per cui probabilmente ho finito per trascorrere cinque anni nella riserva dell’esercito (Territorial Army) e lavorare per il Jane’s Information Group, la principale casa editrice mondiale di intelligence e difesa. Tuttavia, ho sempre amato leggere e scrivere e gran parte della mia infanzia è trascorsa immersa nelle storie. La serie The Famous Five di Enid Blyton era una delle mie preferite e, come molti altri “maschiacci”, volevo essere George. Altri due libri che hanno davvero catturato la mia immaginazione da bambina sono stati Il Signore delle Mosche e Il buio oltre la siepe. Sono entrambi fantastici thriller psicologici per ragazzi, con grandi trame e personaggi vividi e memorabili. Ho riletto entrambi questi romanzi numerose volte nel corso degli anni e non smetto mai di apprezzarli. Sono ancora un’appassionata lettrice di gialli e thriller e amo scrittori come Jo Nesbø, Tom Rob Smith, Martina Cole, Mo Hayder e Lee Child. Ho iniziato a scrivere seriamente perché avevo l’idea per White Crocodile — un’idea che amavo — e volevo metterla su carta.
[D]: Hai avuto esperienze dirette lavorando con organizzazioni di sminamento in Cambogia. Perché questo paese ti ha affascinata e in che misura la tua esperienza lì si riflette in White Crocodile?
[R]: White Crocodile è molto personale per me e, per quanti thriller possa scrivere in futuro, sarà sempre il mio preferito. L’idea per il romanzo mi è venuta mentre lavoravo per il Jane’s Information Group come caporedattore della sezione armamenti terrestri (Land-Based Weapons). Mentre lavoravo lì, ho trascorso del tempo in Cambogia a fianco di sminatori professionisti di due organizzazioni — il Mines Advisory Group e il Cambodia Mine Action Centre — per capire meglio di quali informazioni avessero bisogno per sminare in modo più rapido e sicuro sul campo. È stata una visita intensa ed emotiva: ho incontrato molti cambogiani — sia adulti che bambini — che avevano perso arti a causa delle mine antiuomo, e altri che vivevano con il rischio costante che loro o un familiare potessero calpestarne una in qualsiasi momento. Mentre ero lì, non pensavo ad altro che alla tragedia umana e all’incredibile lavoro che le organizzazioni di sminamento stavano facendo per ridurre la minaccia. È stato solo dopo, rientrata nel Regno Unito e con lo spazio mentale necessario per riflettere, che mi sono resa conto di quanto i campi minati della Cambogia fossero un’ambientazione fantastica per un thriller oscuro e inquietante, e di quanto volessi usare il potere della narrativa per portare i lettori laggiù e mostrare loro la tragedia di quel mondo.
[D]: Tess Hardy, una giovane donna che viaggia in Cambogia per lavorare per un’organizzazione di sminamento e affrontare i propri fantasmi, è una protagonista affascinante. Mi è piaciuta particolarmente la combinazione di contrasti che troviamo in lei: è al tempo stesso determinata e dolce. A chi ti sei ispirata per il suo personaggio?
[R]: Gli amici che hanno letto White Crocodile dicono di vedere molto di me in Tess e suppongo che, seguendo il vecchio adagio “scrivi di ciò che conosci”, sarei d’accordo con loro. Sono stata sicuramente ispirata dalle esperienze che ho vissuto sia nell’esercito territoriale che al Jane’s. Per me aveva perfettamente senso scrivere di una protagonista femminile, perché Tess affronta un difficile viaggio emotivo in White Crocodile e sentivo che, come donna che ha lavorato in ambienti stressanti e dominati dagli uomini, sarei stata in grado di accedere ai suoi sentimenti ed emozioni in un modo che mi sarebbe stato precluso se il protagonista fosse stato un maschio. Sento anche fortemente che le donne sono straordinarie e sfortunatamente veniamo spesso ritratte negativamente sia nella letteratura che nel cinema. In molti romanzi gialli le donne sono puramente vittime, mentre gli uomini risolvono i problemi e catturano i cattivi. Volevo scrivere un romanzo che riflettesse il gran numero di donne forti, divertenti, intelligenti e indipendenti che conosco — anche se, come la maggior parte delle persone, Tess Hardy è sfaccettata e ha i suoi demoni personali da affrontare.
[D]: Un’ambivalenza simile a quella di Tess Hardy si trova anche in altri personaggi chiave, in particolare nel suo collega sminatore croato, Alexander Bauer, oscuro e misterioso. È una caratteristica che rende la trama affascinante e ti aiuta a riservare diverse sorprese al lettore. È solo un espediente narrativo o, secondo la tua esperienza, è un’ambivalenza di cui la maggior parte di noi soffre (o da cui è benedetta)?
[R]: Ho una laurea in Psicologia e sono infinitamente affascinata dal comportamento umano. Studiare psicologia mi ha aiutato enormemente a sviluppare personaggi complessi che sembrano reali. Ognuno è multidimensionale, con le proprie forze e vulnerabilità, speranze e paure; gli uomini e le donne che ricoprono ruoli tradizionalmente “macho” nell’esercito o nello sminamento non sono diversi. Quello che non volevo assolutamente fare in White Crocodile era finire con personaggi stereotipati alla “Soldato Jane”, che non avessero alcuna relazione con le persone reali che ho incontrato. Sono anche molto attratta dalle persone che hanno una psicologia diversa dalla mia, sia in termini di convinzioni culturali di massa, sia di individui che, forse a causa della loro educazione o delle esperienze di vita, mostrano una psicologia atipica o disturbata: tutto ottimo materiale per uno scrittore di thriller!
[D]: White Crocodile affronta con franchezza alcuni problemi che riguardano i cooperanti occidentali all’estero, così come le difficoltà che la popolazione locale deve affrontare nel rapportarsi con loro. Gli occidentali non sono tutti santi e gli uomini, le donne e i bambini del posto non sono semplicemente numeri o destinatari passivi di una manna dal cielo. Vuoi approfondire questo concetto?
[R]: Recentemente è stato riportato nelle notizie che alcuni soldati francesi che lavorano con le Nazioni Unite nella Repubblica Centrafricana (CAR) hanno pagato per fare sesso con bambini orfani minorenni in cambio di cibo. Questo è stato rivelato alla stampa da un alto funzionario delle Nazioni Unite che è stato successivamente sospeso per “aver violato il protocollo” rendendo pubbliche queste informazioni. Per la maggior parte delle persone normali e rispettose della legge, queste rivelazioni sono orribili e ripugnanti, e il tentativo dell’ONU di tenerle fuori dal dominio pubblico è molto discutibile. Quando sono tornata dalla Cambogia e ho iniziato a fare ricerche sulla storia del paese, ho scoperto che le truppe delle Nazioni Unite — arrivate lì dopo la caduta dei Khmer Rossi per ripristinare la pace e aiutare a insediare un governo stabile — andavano a letto con giovani donne che non avevano molta scelta se volevano mangiare (proprio come i bambini nella Repubblica Centrafricana), non usavano preservativi e hanno diffuso l’AIDS. La Cambogia ha ora uno dei tassi di AIDS più alti al mondo, un’epidemia innescata proprio dalle forze che erano lì per proteggerli.