La ragazza in verde – Derek B. Miller

Editore: Neri Pozza

Protocollato il 27 Aprile 2017 da Nicola Mira
Nicola Mira ha scritto 99 articoli
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Su quale scala si misura la tragedia della guerra moderna? Quella di centinaia di migliaia di morti, militari e civili? Di milioni di rifugiati? “La ragazza in verde” di Derek B. Miller vi offrirà uno sguardo sui grandi numeri, portandoti dall’Iraq devastato dalla guerra nel 1991 al Kurdistan iracheno del 2013, dentro e intorno al campo profughi di Domiz a Dohuk, dove i danni collaterali della guerra civile siriana e delle brutalità del califfato autoproclamato dell’ISIS disperdono i vecchi, i giovani, i poveri e gli indifesi. Il sito web dell’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR) fornisce cifre attuali sui rifugiati nell’area di Dohuk e, in qualsiasi termini di riferimento, i numeri sono sbalorditivi.

C’è un’altra scala, non meno toccante, attraverso cui Miller ha scelto di misurare l’orrore: quella del singolo individuo. Prima di tutti, Arwood Hobbes, soldato statunitense nell’immediato dopoguerra della ‘Desert Storm‘ in prima linea in Iraq. Poi Thomas Benton, giornalista di guerra britannico. E ancora la ragazza in verde, una giovane senza nome del villaggio iracheno di Samawah, uccisa dalle forze pro-Saddam davanti agli occhi di Hobbes e Benton nel 1991. Poi Marta Ström, responsabile di progetto svedese che lavora per l’UNHCR e stanziata a Dohuk, che fa amicizia con Hobbes e Benton, avendo una breve avventura con quest’ultimo. O ancora un uomo siriano istruito in Occidente che arriva al campo di Dohuk nel 2013, dopo che la sua moglie incinta è stata uccisa da un cecchino governativo – un doppio omicidio che significa doppia ricompensa.

La lista è lunga e straziante: Miller ha misurato l’orrore del conflitto violento attraverso le vite individuali da esso colpite, senza risparmiare colpi. Con “La ragazza in verde“, il suo secondo romanzo dopo il successo di “Uno strano luogo per morire” (titolo originale “Norwegian by Night“), ha creato una creazione unica, che sfugge a ogni etichetta. È allo stesso tempo un thriller avvincente, uno studio psicologico intelligente sull’ossessione di un uomo, la storia di un viaggio attraverso una terra brutalmente devastata, una denuncia schietta dell’orrore della guerra civile e del disastro dei rifugiati in Siria, Iraq e Kurdistan, una riflessione incisiva su come i giudizi di valore socio-politici possano essere sia futili che clamorosamente sbagliati se storia e cultura vengono ignorate.

È un cocktail inebriante, e rischioso da miscelare. Tuttavia, Miller affronta superbamente la sfida, creando una storia equilibrata in cui il personale e lo storico, il familiare e l’estraneo, l’assurdo e il buon senso, coesistono in modo miracoloso. Per aumentare ancor di più la posta in gioco, Miller ha scelto di arricchire la narrativa con una vena discreta di ironia, se non di umorismo. Più un’eco, in realtà, ma sufficiente a evitare una discesa fin troppo facile nel melodramma, dato che i presupposti della storia sono così tragici, o nelle acrobazie da supereroe, dato che i protagonisti del romanzo si trovano regolarmente in situazioni di vita o di morte.

Considerando tutta la sottigliezza che Miller ha intessuto nella sua narrazione, la trama è abbastanza semplice. Ventidue anni dopo che la Ragazza in verde è stata uccisa sotto gli occhi di Hobbes e Benton in Iraq, il primo contatta il secondo, all’improvviso, e lo ingaggia per cercare per la giovane. Afferma di averla vista di nuovo, viva, nel video di un attacco dell’ISIS contro rifugiati iracheni trasmesso in tutto il mondo. Benton ha passato i sessant’anni e sia la sua vita personale che la carriera sono sul punto di concludersi. Accogliere la chiamata del suo vecchio amico significa chiudere una porta sul presente e cercare un nuovo futuro, forse redimendo il passato. Così accetta di incontrare Hobbes a Dohuk, dove trovano una serie di vecchi amici: Marta, che ha fatto carriera nel suo ruolo umanitario, Herb e Tigger (un soprannome), soldati ex-missione NATO statunitensi e francesi che, come Marta, Hobbes e Benton, sono ancora coinvolti nella tragedia iracheno-siriana.

Hobbes è un uomo in missione, ossessionato e ossessivo, ma l’appello umano essenziale di ciò che vuole fare è sufficiente a persuadere o costringere i suoi amici nella ricerca dell’ombra di una donna, molto probabilmente morta in un attacco di mortaio dell’ISIS, all’interno di un’area devastata dalla guerra civile dove le alleanze cambiano ogni giorno. Tutto questo di fronte a un attacco iracheno contro le forze dell’ISIS, mentre sia gli insorti curdi Peshmerga che gli antichi abitanti di questo tragico frammento di terra, gli enigmatici Yezidi, osservano.

È una ricerca folle, ma è più folle del reciproco massacro etnico tra Sunniti/Sciiti/Curdi/Yezidi, degli operatori umanitari occidentali che vogliono rimanere lì per offrire il loro minuscolo sollievo contro l’onda di sfollamento, di un esercito internazionale sotto la bandiera dell’ONU che vuole fare pace con pistole e carri armati, del personale medico della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa, tra gli altri, che vogliono prendersi cura dei malati e dei feriti da tutte le parti del conflitto?

La risposta di Miller è no: la ricerca della ragazza in verde da parte di Hobbes e Benton non è più folle, e pertanto è giustificabile, non richiede nemmeno la sospensione dell’incredulità da parte del lettore. Perché se non fosse così, allora molto poco di quanto accade nelle nostre vite sarebbe giustificabile.

E così la spedizione parte da Dohuk, protetta dalla tecnologia, dalla speranza e dall’istinto in misura uguale, guidata da un conducente locale, Jamal, per il quale questo è solo un altro giorno di lavoro, con alla fine un’altra prospettiva di morte violenta. Mentre Hobbes e Benton si spingono più a fondo nella zona di guerra, Miller porta il lettore più a fondo nelle loro menti e nella loro relazione, esponendo motivazioni insospettate. Sia l’ex soldato statunitense che il giornalista britannico nascondono qualcosa, da se stessi tanto quanto l’uno dall’altro. E più la ricerca diventa pericolosa, mentre si trovano faccia a faccia con i militanti dell’ISIS, e più sono vicini a salvare la ragazza in verde, maggiore è il pericolo che viene dai modi in cui ciascuno affronta i propri fantasmi.

Un altro dei meriti di “The Girl in Green” sta poi nella delicata rete di relazioni personali che sostengono la vita dei protagonisti. Da amico, a conoscente, ad amante, a una serie di nuove categorie che legano insieme uomini e donne che vivono su un orlo quotidiano di violenza, impotenza e totale mancanza di risorse. Tutti a rischio costante, anche quelli che sono apparentemente i più potenti.

Nessuno in questo brillante, mozzafiato e perspicace romanzo è al sicuro. Nessuno è al sicuro dalla follia collettiva dell’umanità così come nessuno di noi è al sicuro dalla propria mente. È una conclusione netta a cui giunge Miller, ma alla quale, dopo aver letto The Girl in Green, si fa fatica a non arrivare.