Paul Gadsby, autore di Chasing the Game, è l’ospite che intervistiamo oggi. Ecco la nostra conversazione.

1. Ciao Paul, benvenuto. La nostra prima domanda è molto semplice: chi è Paul Gadsby come persona e come scrittore?

Grazie mille, è un piacere essere ospite di questo ottimo sito. Sono appassionato di scrittura e lettura fin dalla più tenera età e ho scritto molti racconti da adolescente prima di decidere di formarmi come giornalista. Ho lavorato nella cronaca, nel giornalismo sportivo e in quello commerciale a Londra e dintorni per 15 anni; ora scrivo testi per una compagnia di marketing con sede nel mio nativo Northamptonshire. Ho sempre scritto al di fuori del mio lavoro quotidiano; nel 2005 ho co-scritto un libro di saggistica sul biliardo intitolato Masters of the Baize e, avendo apprezzato molto quel processo editoriale, ho deciso di prendere più seriamente la scrittura di narrativa. Il crime è il mio genere preferito, quindi è ciò che scrivo; ho completato alcuni romanzi per affinare la mia tecnica e Chasing the Game, appena uscito, è il mio primo romanzo pubblicato. Al di fuori della scrittura, sono sposato e ho un figlio di tre anni. Amo guardare lo sport (calcio, biliardo, tennis, cricket) e film e serie TV di qualità (Quei bravi ragazzi, Crocevia della morte, The Wire, I Soprano).

2. Da dove hai preso l’idea per Chasing the Game?

Il libro si basa su una storia vera, uno dei crimini più intriganti e affascinanti della storia inglese che rimane irrisolto fino a oggi: il furto della Coppa del Mondo di calcio (il Trofeo Jules Rimet) a Londra nel 1966.

Tre mesi prima dell’inizio del torneo di quell’anno, il trofeo fu rubato dalla sua teca espositiva nella Westminster Central Hall, causando grande vergogna e imbarazzo alla Football Association (FA) inglese. Fu fatta una richiesta di riscatto anonima al presidente della FA e venne pianificato un incontro dove il trofeo sarebbe stato scambiato per una grossa somma. Ma lo scambio non ebbe mai luogo: un uomo fu arrestato per aver chiesto denaro, ma non fu mai collegato al furto vero e proprio, quindi l’identità dei ladri rimane un mistero. Bizzarramente, il trofeo fu scoperto sotto una siepe in una strada di Londra una settimana dopo il furto da un cane di nome Pickles, che divenne un eroe nazionale. Nessuno sa perché il trofeo fosse stato lasciato lì. Il numero di domande senza risposta su questo crimine mi ha spinto verso questa storia; inoltre sono sempre stato affascinato dalla cultura della malavita londinese degli anni ’60 (i gemelli Kray, la Grande rapina al treno, ecc.), quindi ho colto l’occasione per mescolare fatti e finzione e creare un avvincente thriller criminale.

3. Puoi riassumere brevemente il romanzo (senza svelare troppo, naturalmente)?

Certo. Il personaggio principale è Dale Blake, un leader appena promosso in un’organizzazione criminale di West London che ha l’ambizione di farsi strada nel redditizio sottobosco criminale di Soho e del centro di Londra. Organizzano un piano per rubare il Trofeo Jules Rimet al fine di ottenere un grosso riscatto ma, dopo aver preso l’oro, i conflitti interni al gruppo vengono a galla e una serie di cose vanno storte nella vita professionale e personale di Dale. Clement Spears, il presidente della FA vecchio stampo, è furioso per il furto e disperato nel tentativo di recuperare il trofeo e vendicarsi dei ladri. Tutti questi personaggi tumultuosi e le loro forti motivazioni entrano in rotta di collisione mentre la pressione aumenta dopo questo crimine eclatante.

4. Perché i lettori dovrebbero apprezzarlo? C’è qualcosa che potrebbero trovare difficile da accettare nel libro?

Ci sono molti personaggi avvincenti e con cui è facile entrare in empatia, oltre a una storia dal ritmo veloce che tiene i lettori col fiato sospeso fino alla fine. È prima di tutto un romanzo crime, quindi anche chi non è appassionato di calcio avrà molto in cui immergersi, mentre i lettori che conoscono la storia di Pickles apprezzeranno vedere come gli aspetti reali della vicenda si combinano con gli elementi di finzione che guidano la narrazione.

5. Il personaggio di Dale Blake è basato su qualcuno che conosci davvero?

No, è più una miscela di diversi personaggi di finzione (solitamente gangster) che ho apprezzato in vari libri, film e serie TV. Il suo percorso all’interno del libro segue un tema che stavo valutando qualche anno fa per un libro sulla leadership: ovvero come alcune persone abbiano le abilità naturali per essere un “braccio destro” efficace (un numero due), ma non necessariamente le capacità per gestire le responsabilità su larga scala che derivano dall’essere il numero uno. Ho pensato che sarebbe stato interessante inserire questo tema nel mezzo di una storia drammatica come il furto del 1966.

6. Stai già lavorando a un nuovo libro?

Sì, ho scritto la prima stesura di un altro romanzo criminale, che mi piacerebbe rifinire e revisionare nel prossimo futuro. Parla delle lotte fisiche e mentali di un pugile ritiratosi di recente che viene trascinato dal suo ex manager in un mondo oscuro fatto di crimine e di un circuito sotterraneo di combattimenti a mani nude, mentre cerca anche di occuparsi del padre malato di Alzheimer. Si intitola When the Roar Fades.

7. Chasing the Game è disponibile in edizione Kindle. Qual è la tua opinione su ebook e libri tradizionali?

È un dibattito interessante. Capisco sicuramente come gli ebook siano un’opzione pratica e conveniente (soprattutto quando si va in vacanza) ed è bello vedere l’industria editoriale cercare di tenere il passo con i moderni modelli sociali e di svago. Ma personalmente sono un tradizionalista. Amo vedere una libreria piena, tenere in mano un libro, annusarne le pagine. Ogni libro è un oggetto fisico che intraprende un viaggio attraverso diverse vite umane. Chasing the Game è disponibile sia in tascabile che come ebook, e non c’è niente di meglio che tenere in mano una copia cartacea del proprio lavoro.

8. Un suggerimento per gli aspiranti scrittori e uno per i lettori appassionati.

Per gli scrittori: scrivete su temi e personaggi che avete un genuino desiderio di esplorare, non su ciò che pensate voglia l’industria. La vostra passione rimbalzerà fuori dalla pagina. Per i lettori: non abbiate paura di dare una possibilità agli scrittori esordienti. L’industria editoriale non è mai stata così polarizzata in termini di vendite al dettaglio, ma non è vero che il 95% del talento letterario mondiale sia limitato a quel 5% di autori bestseller.

9. C’è qualcos’altro che vorresti aggiungere?

Ho sempre amato leggere e scrivere narrativa criminale, e vorrei che fosse più rispettata in certe cerchie del settore. L’élite letteraria spesso guarda dall’alto in basso il genere crime, vedendolo solo come fonte di brividi a buon mercato o come semplici rompicapo. Non solo quel tipo di snobismo è inutile e irrispettoso, ma è anche inesatto. La narrativa criminale ha prodotto una ricchezza di prosa gloriosamente abile che non solo ha intrattenuto i suoi lettori, ma ha anche arricchito le loro vite, e credo meriti un riconoscimento maggiore.

10. Vuoi salutare i nostri lettori?

Certamente. Amo parlare di grandi libri e letteratura in generale, e sono qui proprio per questo!