Oggi intervistiamo Michael H. Rubin, autore di The Cottoncrest Curse; ecco come ha risposto alle nostre consuete domande…
[D]: Ciao Michael, benvenuto. La nostra prima domanda è molto semplice: chi è Michael Rubin come persona e come scrittore?
[R]: Anche se oggi esercito la professione legale a tempo pieno, in passato ho suonato professionalmente il pianoforte jazz nel Quartiere Francese di New Orleans e ho lavorato come speaker televisivo e radiofonico. Sono anche un oratore e umorista: ho tenuto oltre 400 presentazioni negli Stati Uniti, in Canada e nel Regno Unito. Amo suonare il piano e cerco di ritagliarmi del tempo ogni giorno per farlo. Per me, scrivere un romanzo è un po’ come suonare jazz. Entrambi i processi implicano la creazione di qualcosa di nuovo attorno a un tema centrale. Nel jazz il tema è dato dalla melodia e dalla struttura degli accordi; in un romanzo il tema è la trama. Quando suono il piano uso il tema di ogni brano come punto di partenza per creare la mia interpretazione jazz, improvvisando liberamente all’interno di una struttura riconoscibile. Scrivere un romanzo è lo stesso: il mio obiettivo è usare le parole in modo creativo per sviluppare la trama in una storia significativa, caratterizzare i personaggi, rivelare aspetti che i lettori potrebbero non conoscere o non aver mai considerato, e condurre la narrazione verso una conclusione appagante.
[D]: Come è nata l’idea per The Cottoncrest Curse?
[R]: Io e mia moglie abbiamo ideato i personaggi e la trama durante le nostre passeggiate mattutine. Volevo scrivere un thriller avvincente che esplorasse i concetti di verità e identità, entrambi legati a tre domande universali di cui avevamo discusso a lungo camminando: le persone possono mai conoscere davvero tutti i dettagli della propria storia familiare? In che modo le relazioni personali sono influenzate dagli stereotipi e dal proprio senso di identità? E ancora: esiste l’obbligo di dire la verità nuda e cruda se farlo aiuterebbe qualcuno ma ne ferirebbe altri?
[D]: Puoi riassumerci brevemente la trama (senza svelare troppo, ovviamente)?
[R]: Due decenni dopo la fine della Guerra Civile, un anziano colonnello confederato taglia brutalmente la gola alla giovane moglie e poi si spara. Lo sceriffo Raifer Jackson, tuttavia, crede che possa trattarsi di un duplice omicidio e i sospetti ricadono su Jake Gold, un venditore ambulante che scambia coltelli affilati con pellicce e che ha molti segreti da nascondere. Jake deve restare un passo avanti alla legge e ai razzisti Knights of the White Camellia, interagendo nel frattempo con proprietari terrieri, ex schiavi, rudi braccianti bianchi, astuti Cajun e uomini liberi di colore. Tutto questo mentre cerca di mantenere una promessa finale prima che altre vite vadano perse e svanisca l’opportunità di riabilitare il suo nome. L’impatto di questi eventi, e di altri che si verificano nel corso degli anni alla Cottoncrest Plantation, echeggia attraverso i decenni, tracciando un percorso che va dai campi di cotone ai gradini del tribunale, dai bayou della zona Cajun ai bordelli della New Orleans del XIX secolo; dall’era della Guerra Civile a quella dei Diritti Civili, passando per i decenni delle leggi Jim Crow fino alle Marce per la Libertà degli anni ’60 e ai giorni nostri.
[D]: Perché i lettori dovrebbero apprezzare questo libro? C’è qualcosa che potrebbero trovare difficile da digerire?
[R]: The Cottoncrest Curse piacerà sia agli amanti dei thriller che agli appassionati di narrativa storica. Sebbene ricco di omicidi, tradimenti e inseguimenti, contiene anche elementi umoristici. L’azione si dipana attraverso diverse generazioni e si svolge in un contesto storicamente accurato. Una delle parti più interessanti della mia ricerca è stata assicurarmi che il linguaggio dei personaggi fosse fedele all’epoca. Ad esempio, in una scena ambientata nel 1893, un medico della Guerra Civile, un tipo rude e senza fronzoli, si lamenta che un giovane vice non ha “l’intelligenza data da Dio a un grosso sasso, a un piccolo ciottolo o addirittura a un piccolo dornick“, una parola di uso comune all’epoca per indicare una pietra. Il mio obiettivo era rendere la storia credibile per lettori di diversa provenienza e interessi. Poiché è basata su fatti storicamente accurati, non credo che i lettori troveranno nulla nella trama difficile da accettare.
[D]: Il protagonista Jake Gold è basato su qualcuno che conosci realmente?
[R]: Il venditore ambulante Jake Gold è ispirato molto liberamente al mio bisnonno, un immigrato russo che lasciò casa a dodici anni per sfuggire ai pogrom e alla coscrizione forzata nell’esercito zarista. Quando finalmente arrivò in America, alla fine degli anni Ottanta dell’Ottocento, iniziò la sua vita qui proprio come venditore ambulante. Tuttavia, le avventure di Jake Gold non sono quelle del mio bisnonno. Jake è un personaggio puramente immaginario e ciò che gli accade non riflette in alcun modo la vita reale del mio antenato. Al contrario, le basi storiche della storia sono completamente reali.
[D]: Stai già lavorando a un nuovo libro?
[R]: Ho quasi finito di perfezionare Privilege, un thriller contemporaneo scritto nella tradizione del film noir. Privilege parla di un solitario laconico a cui tutti danno la caccia, mentre i cadaveri continuano ad accumularsi. Sarà pronto a breve per essere visionato dagli editori. Di cosa parla? Beh, ecco un estratto dal prologo per darvi un assaggio: “Ho fallito come avvocato? Di sicuro. Mentre gli altri salivano la scala, io ne sono caduto. Ho un ufficio decrepito, un matrimonio fallito e un’ipoteca scaduta. Fino a tre settimane fa non avevo clienti. O meglio, nessun cliente degno di nota, a parte G.G. Guidry. Ma ora G.G. Guidry è stato assassinato. E fino a tre settimane fa non avevo soldi. A parte i 4.452.737 dollari in contanti che G.G. mi ha lasciato in custodia”.
[D]: Qual è la tua opinione su ebook e libri cartacei?
[R]: Amo la sensazione tattile di un libro tradizionale e possiedo una vasta collezione di narrativa e saggistica in librerie sparse per tutta la casa. Ma leggo anche ebook, soprattutto quando viaggio in aereo. A volte compro un ebook e mi piace così tanto che acquisto poi la versione con copertina rigida per conservarla sul mio scaffale. Molti miei amici fanno la stessa cosa.
[D]: Un consiglio per gli aspiranti scrittori e uno per i lettori appassionati.
[R]: Oltre ai soliti consigli sull’uso dei dialoghi e delle sensazioni dei personaggi per far avanzare la storia — invece di avere un narratore che spiega tutto (la regola del “mostrare, non raccontare”, o show don’t tell) — il consiglio più pratico che posso dare è: “non mollate”. Quasi nessuno scrive un capolavoro alla prima stesura. Pochi ci riescono alla seconda. Si dice che per padroneggiare qualsiasi abilità servano 10.000 ore, che si tratti di suonare uno strumento, dipingere un ritratto sublime o imparare a scrivere narrativa. Mia moglie è la mia migliore amica, la mia migliore editor e la mia critica più severa. Con la sua penna rossa ha eliminato verbosità, linguaggio stantio e paragrafi noiosi da ogni bozza, incoraggiandomi a rivedere il manoscritto ancora e ancora, migliorandolo ogni volta. Ogni autore può trarre beneficio da commenti franchi e critiche costruttive, se accompagnati da un sincero incoraggiamento. Per me ha fatto sicuramente una differenza significativa. I lettori appassionati sono i migliori amici di un autore.