Oggi abbiamo il piacere di intervistare Khaled Talib, autore di “Smokescreen“.
[D]: Ciao Khaled, benvenuto. La nostra prima domanda è molto semplice: chi è Khaled Talib come persona e come scrittore?
[R]: Ciao, grazie per l’ospitalità… è un grande piacere essere qui. Dunque, sono nato a Singapore da una famiglia trasferitasi sull’isola nel 1800 dalla regione biblica dell’Hadramaut (Hazramaveth nell’Antico Testamento), nel sud dello Yemen. Questo è uno degli stati confederati governati dalla Regina di Saba nei tempi antichi. Ho trascorso due decenni lavorando come giornalista per vari media prima di passare al settore delle Pubbliche Relazioni. Nel profondo, però, ho sempre desiderato scrivere un thriller. Durante i giorni di scuola, invece di prestare attenzione durante la lezione di matematica, lasciavo vagare la mente attraverso le vite di personaggi famosi della storia antica, dell’era medievale e persino della televisione. Non date la colpa a me per quei sogni a occhi aperti, ma al professore di matematica per non aver saputo rendere interessanti le sue lezioni! Ho alcune cattive abitudini e — l’ho detto molte volte — non mi si può lasciare solo con dei cioccolatini, proprio come non affidereste del sangue a un vampiro. Sto cercando di controllare le mie voglie. La consolazione è che nessuno mi ha ancora dato il soprannome di “Conte Chocula”, almeno non in mia presenza.
[D]: Da dove hai preso l’idea per Smokescreen?
[R]: L’idea alla base della storia è ispirata allo stretto rapporto tra Singapore e Israele. L’esercito dell’isola è stato addestrato dagli israeliani perché Singapore vede la propria situazione geopolitica simile a quella di Israele, essendo circondata da nazioni a maggioranza musulmana. Ho pensato che sarebbe stato interessante evidenziare questo aspetto nel regno della finzione. Anche se Singapore è lontana dal Medio Oriente, la piccola isola ha rischiato di essere risucchiata negli affari di quella regione. Negli anni Settanta, diversi combattenti del Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina arrivarono qui e bombardarono la raffineria di petrolio della Shell su un’isola al largo di Singapore. I combattenti furono catturati, ma successivamente liberati dopo alcuni negoziati. Avevo diverse versioni del romanzo, ma sentivo sempre che mancava qualcosa. L’illuminazione è arrivata solo durante la mia esperienza giornalistica al Cairo, in Egitto. In un antico caffè ho incontrato un uomo che inizialmente pensavo fosse europeo. Sono rimasto sorpreso quando mi ha detto di essere un diplomatico libico; non l’avrei mai saputo se non me lo avesse rivelato lui. Lì, in una folla di persone che fumavano il narghilè e bevevano ogni sorta di bevanda, ho cominciato a studiare le diverse personalità e i caratteri intorno a me. Ho realizzato improvvisamente che non posso dare nulla per scontato né stereotipare nessuno. Vediamo ciò che vogliamo vedere, ma osserviamo davvero? Per quanto ne sappiamo, qualcuno potrebbe essere travestito e tenere un incontro segreto proprio sotto il nostro naso. Il caffè, ho pensato, sarebbe stato un luogo adatto per iniziare la storia. Ho anche intrecciato la connessione egiziana con Singapore. È interessante notare che il governo di Singapore aveva inizialmente contattato il presidente egiziano Gamal Abdel Nasser per chiedere consigli sull’addestramento del proprio esercito. Naturalmente, tutti sapevano che questo invito era una mossa di facciata. Era ovvio che Nasser avrebbe rifiutato l’offerta per evitare di offendere la Malesia, altro paese musulmano, e gli altri stati della regione.
[D]: Puoi riassumere brevemente il romanzo (senza svelare troppo, ovviamente)?
[R]: Anche se la maggior parte della storia si svolge a Singapore, Smokescreen è, in sostanza, incentrato sulla relazione dell’America con Israele e il mondo arabo. Questo viene suggerito quando il fittizio ambasciatore degli Stati Uniti a Singapore, Michael Dexter, dice al protagonista Jethro Westrope: “Il mondo è diviso tra i due figli di Abramo, ma forse quello che non ci rendiamo conto è che tutti sono costretti a prendere posizione. Il tuo paese, il mio paese — tutti”. Nel frattempo il protagonista, che si trova a Singapore, rimane scioccato quando scopre che stanno cercando di incastrarlo come capro espiatorio in un complotto per uccidere il primo ministro israeliano.
[D]: Perché il libro potrebbe piacere ai lettori? C’è qualcosa che potrebbero trovare difficile da digerire?
[R]: Credo che tutti possano relazionarsi con la storia, soprattutto chi ama le letture adrenaliniche. Il libro porta il genere a un livello unico; per usare le parole di un autore bestseller del New York Times che mi ha scritto un commento, Smokescreen è un “cocktail di Deighton, Ludlum e Hitchcock”. A parte la questione palestinese, il romanzo tocca anche molti altri temi, tra cui il terrorismo, la propaganda mediatica e la percezione della realtà. Onestamente non riesco a capire perché molte persone nel mondo credano a tutto ciò che leggono o vedono sui media, anche quando affermano il contrario. A volte credo che i media aiutino queste persone a nutrire il proprio odio e i propri radicati pregiudizi. Anche se dicono di non fidarsi della stampa, sono psicologicamente portati a credere ai contenuti proposti. Qualcuno una volta mi ha chiesto: “Come possono i media mentire su una storia e pubblicarla come verità?”. Ho pensato che fosse una domanda ingenua.
[D]: Il personaggio di Jethro Westrope si basa su qualcuno che conosci realmente?
[R]: Non si basa su nessuno in particolare, anche se ho preso in prestito l’identità etnica descrivendolo come eurasiatico. La mia intenzione era quella di evidenziare che Singapore non è una società omogenea. Gli abitanti originari dell’isola sono i malesi, perché la terra in passato apparteneva alla Malesia, ma la storia di Singapore include persone provenienti da tutto il mondo. Basta guardare i nomi delle strade per capirlo.
[D]: Stai già lavorando a un nuovo libro?
[R]: Sì, ci sto lavorando. Questa volta il romanzo è ambientato in Europa. È un altro thriller, ma il tema è completamente diverso. Mi piace esplorare nuovi personaggi e luoghi. È come sedersi in un caffè con una tazza di caffellatte o un cappuccino e osservare la gente. Vedi facce diverse, abiti diversi e ogni tipo di comportamento. Poi lasci che la tua mente vaghi in posti lontani. A volte origli una conversazione al tavolo accanto e cogli una parola o due, o una frase interessante. Non è colpa mia se si siedono troppo vicini!
[D]: Smokescreen è disponibile in edizione Kindle. Qual è la tua opinione riguardo agli ebook rispetto ai libri tradizionali?
[R]: Ci sarà presto una versione cartacea del mio romanzo. Personalmente mi piacerebbe molto vederlo “fisicamente”, perché sono cresciuto in un’epoca in cui i libri di carta erano la norma. Quindi sarebbe bello vedere il mio lavoro stampato. Tuttavia, non posso parlare a nome della prossima generazione o di quella successiva: potrebbero preferire qualcosa di più futuristico. Quando sono apparsi i primi e-reader, non pensavo che avrei mai letto un libro in quel modo. Odio i cambiamenti, preferisco le cose come sono. Ma qualcuno mi ha incoraggiato a dargli una possibilità. Ho pensato “che male c’è?”, e così mi sono comprato un Kindle. Sono rimasto impressionato. Sembra un libro, ovviamente senza l’odore della carta. In verità, sono indifferente. Una storia è una storia, indipendentemente dal fatto che sia scritta su uno schermo o sulla carta stampata.