Ellis Peters

Quando una scrittrice, oltre a vincere alcuni dei più prestigiosi premi in ambito giallo, vede intitolato a suo nome un premio che viene assegnato al miglior thriller storico, vuol dire che ci troviamo senza nessun dubbio di fronte a uno delle migliori voci in assoluto nel campo: questo è capitato a Ellis Peters.

È quindi un vero peccato che l’autrice sia più conosciuta per via di questo suo pseudonimo che con il nome reale, Edith Pargeter: l’Ellis Peters Historical Award è infatti un riconoscimento che la Crime Writers’ Association assegna ogni al miglior romanzo giallo di ambientazione storica precedente agli anni sessanta. Fondato nel 1999, ha cambiato nome in quello attuale nel 2006.

Edith Mary Pargeter (Horsehay, 28 settembre 1913 – 14 ottobre 1995) è infatti più nota con il suo pseudonimo Ellis Peters, con il quale ha firmato le note e apprezzate venti indagini di fratello Cadfael, ben conosciute anche in Italia.
L’autrice, oltre a firmare testi a suo nome e come Ellis Peters ha impiegato anche altri pseudonimi quali cui Peter Benedict, Jolyon Carr o John Redfern.

Edith Pargeter, di origini gallesi (elemento che si rifletterà in buona parte della sua produzione), dopo aver frequentato la Dawley Church of England School e la Coalbrookdale High School for Girls, lavorò in ruoli amministrativi nella sezione femminile del Royal Naval Service ricevendo anche una medaglia nel 1944, la British Empire Medal, per i servizi resi.
Poco dopo, nel 1947, visitò la Cecoslovacchia e rimase affascinata da quella cultura. Riuscì a padroneggiare quella difficile lingua e durante la sua carriera tradusse molte opere provenienti da quel Paese, ottenendo anche premi per la qualità del suo lavoro.

Produsse in vita una grande quantità di narrativa e saggistica e, pur non essendosi mai laureata, la Birmingham University le assegnò una laurea honoris causa. Vinse il primo riconoscimento importante nel 1963 ma divenne realmente famosa a livello mondiale grazie al personaggio di fratello Cadfael, che creò nel 1977 e i cui romanzi sono universalmente ritenuti fondamentali per la fortuna del genere del giallo medioevale, finendo con il dar vita anche a una famosa serie televisiva che apparve anche sui nostri schermi con il titolo de “I misteri dell’abbazia”.
Altro personaggio di questa scrittrice molto noto è l’ispettore George Felse, ma Pargeter si occupò anche di altri generi e della storia della sua regione.

Fratello Cadfael, il cui vero nome è Cadfael ap Meilyr ap Dafydd, nasce a Trefriw, in Galles, nel maggio del 1080 e dopo una serie di viaggi nei luoghi più disparati (Oriente, Venezia, Grecia), torna in Inghilterra e, avendo liberato l’abate di Shrewsbury, diventa in seguito monaco di quella stessa abbazia, nella quale svolge il ruolo di erborista, con tanto di laboratorio installato nei pressi dell’orto, dettaglio che deriva dal fatto che la scrittrice lavorò per qualche tempo in un laboratorio di chimica, impiegando spesso le stesse erbe nominate in seguito nei romanzi.
Grazie alla sua cultura e all’acume mostrato in alcuni casi, si ritrova spesso a indagare per conto dell’abate, ma finisce anche con il collaborare con priori e un suo amico, Hugh Beringar, prima vicesceriffo e quindi sceriffo.

Fra i molti premi ottenuti in carriera da Ellis Peters ricordiamo l’Edgar Award nel 1963 per Death and the Joyful Woman, il Silver Dagger nel 1980 per Monk’s Hood e il Cartier Diamond Dagger nel 1993 per la carriera, senza dimenticare che per i suoi meriti letterari nel 1994 la scrittrice divenne Ufficiale dell’Order of the British Empire.