Joe Country – Mick Herron

Serie: Jackson Lamb

Editore: Feltrinelli

Protocollato il 23 Giugno 2026 da Nicola Mira con
Nicola Mira ha scritto 101 articoli
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Etichettato con: Mick Herron

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“Joe Country” è il sesto capitolo della serie di thriller di spionaggio di Mick Herron con protagonista Jackson Lamb, una saga che ridefinisce il genere, raccontando le sordide, lo-fi e deliziosamente eccentriche imprese di spionaggio che coinvolgono un variegato gruppo di agenti contemporanei dell’MI5.

Tra i molti scrittori rinomati che si sono cimentati con i thriller di spionaggio nell’era post-Guerra Fredda, Herron si distingue secondo me per originalità, arguzia pungente e puro talento narrativo. Al centro delle sue storie c’è la famigerata Slough House, una base operativa il più lontana possibile da un centro di intelligence segreto in stile Dept Q. La Slough House è un edificio squallido in uno degli angoli meno prestigiosi del centro di Londra, sede di un oscuro dipartimento guidato dall’ex agente dell’MI6 Jackson Lamb, che lo governa come un anziano, datato e trasandato direttore di circo. La Slough House è la casa di un gruppo assortito di ‘slow horses’ – operativi dell’MI5 che sono stati relegati nel dominio poco invitante di Jackson Lamb dopo aver commesso vari reati per cui il Servizio non si preoccupa nemmeno di un vero licenziamento, accontentandosi semplicemente di spedirli nei pascoli più lontani e aridi del suo impero segreto.

Il gruppo include uno psicopatico borderline che parla a malapena, una giovane con un’abitudine alla cocaina aggravata da problemi di gestione della rabbia, un mago dell’IT le cui abilità di hacker sono eguagliate solo dal suo totale fallimento nel capire che è un disadattato presuntuoso, una giovane donna ruvida il cui fragile rispetto per la sua carriera d’intelligence in declino è stato distrutto dalla morte in servizio di un collega e amante, un giovane serioso il declino della cui carriera è stato a malapena attutito dal fatto che è il nipote di una leggenda dell’MI6 conosciuta come OB (per Old Bastard), e che è pronto a spiccare il volo alla minima occasione per giocare al vero gioco d’intelligence, e una ex alcolista di mezza età, assistente personale di un precedente capo del Servizio che ha sofferto i suoi limiti indotti dall’alcol proprio perché vedeva il mondo attraverso il fondo di una o dieci bottiglie, e non si è accorta che il suo capo lavorava per il Cremlino tutto il tempo. E l’ultimo arrivato del gruppo, un analista d’intelligence sorpreso con una quantità di pornografia minorile sul suo laptop del Servizio e prontamente bandito alla Slough House.

Il signore e padrone della Slough House, il brutto, maleodorante, e socialmente scorretto Jackson Lamb, di cui Herron scherza che, mentre potrebbe essere disposto a stringere la mano al Diavolo, potrebbe non essere ricambiato, perché anche Satana ha degli standard, era una volta uno Joe qualunque in vari paesi traditori dall’altra parte del Muro, quando lo spionaggio era un affare “noi bianchi contro loro neri”, anche se naturalmente tutti si sono rivelati avvolti in ogni possibile sfumatura di grigio. Lamb è ancora vivo e vegeto nel mondo dell’intelligence britannica perché ha più sporcizia rispetto a chiunque altro su qualsiasi persona all’interno del Servizio, e nessuno è ancora pronto a sfidarlo o a chiamare il suo bluff.

Nonostante tutti i suoi difetti caratteriali, Lamb è molto chiaro su una cosa: nessuno si mette contro i suoi, anche se sono degli slow horses. Quindi quando Frank Harkness, un ex canaglia della CIA che, nel quarto volume della serie, “La strada delle spie“, è stato avvistato ma purtroppo non catturato mentre cercava di organizzare un colpo d’intelligence letale – letale per i sudditi innocenti di Sua Maestà e per uno slow horse in particolare – si presenta non invitato al funerale dell’Old Bastard e sfugge con successo alla cattura da parte del nipote dell’OB (che, guarda caso, è anche il figlio di Harkness, ma questa è un’altra storia), Lamb non è tipo da guardare dall’altra parte. Né è incline a richiamare le risorse del vero Servizio Segreto per rintracciare Harkness, preferendo invece scatenare i suoi slow horses sulle sue tracce.

Una decisione che non si sorprenderà i lettori dei romanzi precedenti della serie, anche se come al solito Herron mescola abilmente il suo vasto cast di personaggi – incluso un tristemente credibile spoof di Boris Johnson – e costruisce un’altra notevole storia di intrighi di prima classe e lavoro d’intelligence di seconda classe, ma non meno sentito, mentre gli slow horses si ritrovano intrappolati nei cupi postumi di un affare di armi orchestrato nel Regno Unito, che coinvolge una royalty minore in uno scandalo di sesso e violenza – due affari torbidi al prezzo di uno, in effetti, il che porterà a un pericoloso gioco del gatto e del topo tra gli slow horses e il team di Harkness nell’innevato Pembrokeshire.

Come spesso accade con Herron, all’inizio la trama si rifiuta fermamente di acquisire quella che sarebbe una velocità più canonica da “Mission: Impossible“. La narrativa di Herron ha il ritmo di una corsa in slalom sinuoso piuttosto che di una discesa spericolata. Tuttavia ho trovato questo libro irresistibile come i suoi predecessori per il suo tempismo senza pari: la storia avvolge il lettore con calma prima di dare una serie di strizzate viscerali, mentre alcuni degli slow horses si trovano in gravi difficoltà.

Benché gli eroi dell’intelligence di Mick Herron siano costantemente in fondo all’ordine gerarchico quando si tratta di riconoscimenti ufficiali per i servizi resi, i suoi romanzi hanno raccolto premi letterari con pari costanza. Il primo romanzo della serie Jackson Lamb, “Un covo di bastardi” (“Slow Horses“), pubblicato nel 2010, è stato selezionato per il “CWA Steel Dagger“, il secondo, “In bocca al lupo” (“Dead Lions“), ha vinto il “CWA Goldsboro Gold Dagger” nel 2013, e tutti i successivi sono stati a loro volta nominati per altri premi. Un successo di critica che Herron ha replicato con i suoi altri romanzi polizieschi non convenzionali, tra i quali mio preferito personale è “Smokes and Whispers” con l’indomabile investigatrice privata Zoe Boehm.

“Joe Country” è una degno aggiunta alla collezione di gioielli thriller contemporanei di Herron, un libro in cui l’autore estrae il ricco minerale narrativo della serie Jackson Lamb, scoprendo nuove connessioni tra i personaggi e iniettando nuova elettricità in quelli apparentemente dormienti – mentre si assicura che i nuovi lettori non siano lasciati al buio. Dietro l’umorismo corrosivo e l’ironia astuta di Herron, non tutto va bene nel mondo dell’intelligence segreta britannica – in realtà, in tutto il non molto Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord.

Tuttavia, finché possiamo credere che ci siano slow horses là fuori attaccati alla traballante carrozza di Jackson Lamb, possiamo essere certi che qualcuno farà del suo meglio per fare la cosa giusta – se non nel mondo reale, certamente in quello sottile, intrattenente e affascinante di Mick Herron.