Down for the count – Martin Holmén

Protocollato il 13 Luglio 2017 da Nicola Mira
Nicola Mira ha scritto 99 articoli
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‘Down for the Count’ è il secondo romanzo della trilogia di Stoccolma di Martin Holmén. Come il primo, ‘Clinch’, è un noir ben costruito che non si tira indietro, colpendo il lettore con sorprese crude; è ambientato nella Svezia degli anni ’30, un periodo abbastanza lontano nel tempo ma, per certi versi, inquietantemente familiare.

Stoccolma, novembre 1935: Harry Kvist, ex marinaio e pugile ribelle con una notevole debolezza per l’acquavite (schnapps) e i giovani uomini, è appena stato rilasciato dalla prigione di Långholmen, dove ha scontato un anno e mezzo per aggressione. Sebbene abbia ancora un appartamento in affitto dove tornare e speri che il suo amore nato in carcere — un giovane biondo soprannominato Doughboy — lo raggiunga al momento del rilascio la settimana successiva, il futuro di Harry non appare affatto roseo.

Harry ha abbondantemente superato la trentina ed è determinato a non tornare dietro le sbarre. Sogna un ritorno sul ring e di affrancarsi dal suo solito lavoro di recupero crediti per piccole imprese e di picchiatore per individui discutibili. Inizialmente, il meglio che riesce a trovare è un lavoro part-time come assistente di un impresario funebre per il suo padrone di casa e amico, Lundin; ben presto, però, intravede la possibilità di rilevare la tabaccheria del quartiere, il cui proprietario sta per andare in pensione.

Questo è il mondo di Harry Kvist: un personaggio ribelle difficile da trovare nel panorama noir, abitante di una realtà dura che Holmén dipinge con spietato realismo. Il dettaglio storico di una Stoccolma tutt’altro che da cartolina, che l’autore intreccia nel romanzo, è quasi ossessivo e talvolta rallenta leggermente il ritmo, ma è molto efficace nel trasportare il lettore in un mondo che sembra ancor più distante dall’oggi di quanto il divario temporale suggerisca. La differenza sta nella povertà diffusa e nella cristallizzata stratificazione sociale descritta da Holmén, che rende diabolicamente difficile sfuggirvi per chiunque sia invischiato nell’esistenza di Harry e dei suoi pari.

Harry Kvist è un realista e conosce i suoi limiti. Non disdegna la violenza e l’omicidio – rigorosamente solo se necessario – ma è un uomo con una bussola morale ferma, seppur distorta. Una bussola che lo porta a interessarsi alla morte di Beda Johansson e all’internamento di suo figlio Petrus, sordomuto e con un ritardo cognitivo. Beda, madre single del ventenne Petrus e proprietaria della lavanderia locale, era amica di Harry: una delle pochissime persone a Sibirien — il modesto quartiere in cui vive — che non giudicava il suo stile di vita e la sua carriera poco rispettabile.

Beda era malata terminale di cancro e, prima che Harry finisse in prigione, si era fatta promettere che lui avrebbe badato a Petrus dopo la sua morte. Tornato a Sibirien, Harry scopre che Beda è stata assassinata, picchiata a morte da Petrus, il quale è stato rinchiuso in un manicomio. Harry si rifiuta di credere che il ragazzo possa aver ucciso la madre e inizia a cercare un movente. Quando trova un proiettile conficcato nel muro della cantina della lavanderia, i suoi sospetti aumentano e decide di indagare per conto proprio, ovviamente senza coinvolgere la polizia.

Scopre che Beda aveva una figlia con cui non aveva più rapporti (estranged) che vive non lontano da Sibirien e lavora in zona: incontriamo così l’altro personaggio principale del romanzo, Elin Johansson. È l’opposto della femme fatale: né giovane né bella, le manca parte di un orecchio e odora di pesce perché convive con un operaio di una fabbrica di aringhe. Inizialmente non vuole saperne di Harry, ma di fronte alla sua ostinazione nello scoprire la verità — solo per onorare la promessa fatta a Beda — sul perché la donna sia morta e perché Petrus sia stato internato (la polizia, tra l’altro, non ha verbali del suo trasferimento lì), Elin finisce per lasciarsi coinvolgere.

Dopo un inizio piuttosto lento, è qui che ‘Down for the Count’ comincia a prendere ritmo e interesse, mentre Holmén sguinzaglia l’insolita ma efficace coppia di “detective”, Elin e Harry. La loro ricerca li conduce in un tour raccapricciante attraverso il trattamento riservato ai disabili mentali nella Stoccolma degli anni ’30, rivelando infine un’orribile storia di sfruttamento che tocca i vertici della società svedese. Holmén non si tira indietro di fronte a una critica sociale piuttosto esplicita, un elemento a cui il giallo svedese è sempre stato affezionato fin da quando il genere è stato codificato negli anni ’60 dai brillanti romanzi dell’ispettore Martin Beck di Maj Sjöwall e Per Wahlöö.

‘Down for the Count’ è un noir puro piuttosto che un classico poliziesco, ma non per questo meno avvincente. La scelta autoriale di Holmén di ritrarre Harry in bilico tra il richiamo dei vecchi vizi e le aspirazioni semi-borghesi (decide persino di provare a contattare la figlia adolescente, che ora vive con la madre negli USA) è coraggiosa. Permette a Holmén di aggiungere profondità al protagonista, anche se all’inizio lo rende, per così dire, meno “incisivo”. Ma Harry Kvist è un personaggio anticonvenzionale che merita sicuramente di essere sviluppato appieno; ripongo la mia più totale fiducia in Holmén per il terzo capitolo della trilogia di Stoccolma, presto in uscita per la Pushkin Press.