Red Mesa, Arizona. Un’arida distesa di pietre e polvere, riserva naturale dei Navajo. Nelle viscere di questa terra lontana da tutto è nascosta Isabella, la macchina più costosa mai costruita dall’uomo: un acceleratore di particelle in grado di ricreare le condizioni energetiche del Big Bang e di svelare, forse, il mistero clic avvolge le origini dell’universo. L’ha concepita Gregory North Hazelius, ambiguo genio della fisica, con l’aiuto di una formidabile squadra di scienziati. Ma qualcosa va storto e, inaspettatamente. Isabella si ribella ai suoi creatori: durante un esperimento la macchina smette di rispondere ai comandi e gli scienziati si trovano faccia a faccia con una misteriosa entità che si serve di Isabella per inviare oscuri e minacciosi messaggi. L’opinione pubblica si divide e le ipotesi si moltiplicano; c’è chi pensa al manifestarsi di intelligenze extraterrestri e chi teme l’avvento di un nuovo culto (fondato sulla scienza contro le religioni tradizionali. Mentre cinici predicatori da talk-show chiamano a raccolta i fedeli nella crociata contro l’ennesimo Anticristo e l’FBI indaga sul controverso progetto Isabella, il supcrcomputer di Hazelius prepara l’ultima, e più inquietante, sorpresa…

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Forse l’incipit non sarà molto accattivante, ma vi assicuro che il romanzo corre veloce.

Pee-Wee Boxer si guardò intorno nel cantiere, disgustato. Il capo era uno stronzo, gli operai un branco di falliti. E, peggio di tutti, il coglione alla guida del Cat non sapeva nemmeno come cominciare a manovrare uno scavatore idraulico. Forse c’erano di mezzo i sindacati, forse era amico di qualcuno. In ogni caso, da come guidava il macchinario sembrava che quello fosse il suo primo giorno al Queens Vo-Tech. Boxer rimase fermo a guardare, le robuste braccia incrociate, mentre lo scavatore addentava il cumulo di mattoni del vecchio edificio. La pala si piegò, si fermò all’improvviso tra uno di stantuffi e ripartì, oscillando. Cristo, ma dove trovavano quei buffoni?
Sentì uno scalpiccio alle proprie spalle e si voltò verso il capocantiere, che gli si stava avvicinando, il volto coperto di strato di polvere e sudore. “Boxer! Hai comprato i biglietti per lo spettacolo, o che?”
I muscoli si tesero sulle braccia massicce. Boxer finse di non sentire. Era l’unico in tutto il cantiere a intendersene di costruzioni ed era per questo che gli altri ce l’avevano con lui. A lui non importava. Preferiva stare da solo.
Sentì lo scavatore vibrare mentre attaccava il solido, vecchio muro di pietra. Stavano venendo alla luce gli strati inferiori di edifici precedenti, messi a nudo come una ferita aperta: di sopra asfalto e cemento, di sotto mattoni, pietrisco, altri mattoni. E ancora sotto, terra. Occorreva scavare in profondità, se si voleva che le fondazioni del grattacielo si piantassero bene nel suolo. Boxer guardò oltre la recinzioni: fuori dal cantieri, le tipiche case in arenaria del Lower East Side se ne stavano rigidamente in fila sotto la luce brillante del pomeriggio. Alcune erano state ristrutturate da poco, altre lo sarebbero state presto, trasformando l’area in una zona residenziali di lusso.

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Titolo: La danza della morte
Autore: Douglas Preston – Lincoln Child
Editore: Sonzogno
Anno di pubblicazione: 2006
Pagine: 478
ISBN: 8845413179
Prezzo: € 18.00

Trama in sintesi:
New Orleans: sotto l’effetto di un veleno esotico un professore, colto da un attacco di follia autolesionistica, si toglie la vita davanti agli studenti. New York: un pittore, con un cappio attorno al collo, precipita da una finestra. Che cosa lega i due casi? Entrambe le vittime erano amici di Pendergast e sono stati uccisi con metodi che ricordano la fine brutale di alcuni membri della sua famiglia. L’agente speciale dell’FBI riconosce subito la responsabilità del fratello Diogenes, criminale psicopatico, fermamente intenzionato a rendergli l’esistenza un intollerabile inferno.
(dalla scheda su IBS)

Il colpevole torna sempre sul luogo del delitto, e Preston & Child per questo importante capitolo della sua serie riportano l’agente speciale Pendergast al Museo di Storia Naturale di New York, location che già aveva fatto da sfondo al primo episodio, quel Relic che ha portato i due autori americani nel gotha del thriller mondiale. Ma seppure particolare importante, non è certo questo il cardine del libro, che si regge invece ovviamente sulla ricomparsa di Pendergast dopo l’epilogo di “Dossier Brimstone”, e sul suo serrato confronto con Diogenes. Capitolo intermedio della Trilogia dedicata alla sfida tra i due fratelli, che prosegue poi col successivo “Il libro dei morti“, in questo romanzo vediamo accadere una serie di fatti di grande importanza nell’economia della saga imperniata sul detective dell’FBI: compare, per esempio, Eli Glinn, protagonista di Ice limit; Margo Green finisce vittima di Diogenes; e le cose per Vincent D’Agosta si mettono davvero male. Ma da rimarcare è anche la dimensione maggiormente umana che Pendergast rivela: lui che sembra sempre al di sopra dei sentimenti e delle emozioni, stavolta si trova coinvolto in prima persona e la sua aurea di quasi fredda compostezza s’incrinerà per lasciar trapelare qualcosa che – addirittura – somiglia all’amore. Su tutto quanto impera sempre un’ineccepibile gestione della suspense, con la consueta commistione di ritmo ed escursus nelle più svariate scienze e discipline che è diventata negli anni il marchio di fabbrica di Preston e Child. Narrati col solito stile a presa rapida sul lettore, gli avvenimenti finiscono infine per condurre a un scioglimento del climax su un finale tanto aperto quanto inatteso, che tuttavia “impone” la lettura anche del volume seguente. Benché indipendenti, infatti, i tre libri si possono apprezzare del tutto solo se letti in sequenza: la cosa probabilmente scoraggerà qualcuno, ma chi ha seguito Pendergast fino a questo volume resterà senza dubbio col fiato sospeso per sapere come andrà a finire. Io consiglio di non esitare e iniziare la lettura quanto prima.

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Douglas Preston (con la camicia che gli ha ispirato Relic)

Lincoln Child (troppo un bravo ragazzo)

David Baldacci (mascellone da Beautiful)

John Katzenbach (peggio la foto o il cognome?)

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Riporto la quarta di copertina, come segnalata da Thrillermagazine:

Nessuno sa quale sia il potere dell’Agozyen, il misterioso manufatto custodito da mille anni nel tempio buddista di Gsalrig Chongg, in Tibet. Nemmeno gli stessi monaci che vegliano sul suo segreto. Sul forziere in cui è rinchiuso è inciso un oscuro monito:
“Se nel sacro dharma non vuoi scatenare
di male e dolore un’immonda creatura
e la ruota del buio vorticante di tenebra oscura,
l’Agozyen non dovrai liberare.”

Ma durante l’annuale cerimonia di apertura della stanza segreta del tempio, i monaci scoprono con sgomento che I’Agozye’n è sparito. L’agente speciale dell’FBI Aloysius Pendergast, ospite del monastero per completare la propria istruzione nella meditazione e nelle arti marziali, accetta di indagare, e si mette sulle tracce di uno strano viaggiatore probabile autore del furto. La pista serpeggia tra Pechino, Venezia. Londra, per giungere infine al Britannia, la nave da crociera più grande e lussuosa mai costruita. Pendergast e la sua pupilla Constance Greene riescono a salpare all’ultimo momento, ma il viaggio inaugurale dello spettacolare transatlantico si trasforma ben presto in una crociera.

Il libro, pubblicato da Rizzoli come sempre, costerà 20,00 euro: un prezzo non proprio basso che credo spingerà molti ad attendere una versione più economica. Intanto, per chi volesse farsi un’idea della qualità, ho dato un’occhiata ai commenti su Amazon.com: mediamente il libro è andato bene, anche se qualche fan l’ha trovato meno ispirato dei precedenti volumi della serie. Se qualcuno lo leggerà a breve e vorrà farci sapere che ne pensa, chiaramente sarà il benvenuto.

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Titolo: Relic
Autore: Douglas Preston & Lincoln Child
Editore: Sonzogno
Anno di pubblicazione: 2003
ISBN: 88-454-2393-X
Pagine: 377
Prezzo: € 5,95

Trama in sintesi:

New York, Museo di Storia Naturale. Sta per essere inaugurata un’importante mostra sulle antichità provenienti dall’Amazzonia: tutto è pronto per il grande evento culturale e mondano. Ma chi, o che cosa, si aggira nei sotterranei del museo, segnalando la sua presenza con un odore di morte che ricorda i miasmi della foresta amazzonica? Un thriller terrificante, in cui la suspense dosata pagina per pagina non dà tregua in un crescendo vertiginoso, sino al sorprendente finale.
(Dalla quarta di copertina)

Comincia con questo libro il fortunato sodalizio tra Douglas Preston e Lincoln Child, che nel Museo di Storia Naturale di New York fanno muovere i primi passi al loro eccentrico agente Pendergast, alle prese con una storia – analogamente alle successive – sospesa tra il thriller puro, speculazioni scientifiche (o fanta-scientifiche), e suggestioni dal sapore a tratti horror. Secondo me i punti di forza del romanzo sono rintracciabili in tre elementi principali: innanzitutto la natura inusuale del nemico da fronteggiare, che comporta sì una fuoriuscita dai confini, a volte stantii, del realistico, ma senza esondare da quelli del possibile. La vicenda, per quanto imperniata su avvenimenti poco probabili, resta pertanto credibile e allo stesso tempo ammantata di un fascino oscuro che ci riconduce a ere mai vissute ma delle quali, da qualche parte, conserviamo memoria sotto forma di ataviche paure. In secondo luogo, da sottolineare è la ricercatezza delle citazioni scientifiche, che spaziano dall’antropologia alla botanica alla paleontologia senza stordire il lettore con inutili divagazioni ma fornendo un solido sostrato al dipanarsi della trama. Infine, la figura – pur se ancora non caratterizzata del tutto – dell’Agente Speciale Pendergast, “eroe” non nuovo in sé (anzi, in più di un aspetto riconducibile a un moderno Philo Vance), ma innovativo nel suo rapporto col contesto in cui si muove, ovvero quello dell’FBI, solitamente popolato di superstressati e melodrammatici personaggi alle prese con serial killer e simili. Da non trascurare pure il finale, piuttosto inaspettato, che pur conclusivo getta le basi per il successivo Reliquary.
Certamente non scevro di difetti, soprattutto nell’impianto narrativo e nella gestione della suspense che in principio è un po’ carente, Relic, a mio parere, è comunque un romanzo che deve essere letto, se non altro per uscire dai canoni soliti di un genere che spesso si muove su sentieri troppo battuti e che invece ben si presta a “contaminazioni” come questa di Preston e Child.

Relic, di Preston & Child: acquistalo su IBS!

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